Científicos de la
Universidad de PlyMouth identificaron fibras en muestras de nieve recolectadas
a 8.440 metros sobre el nivel del mar. Se trataría de fracciones de elementos
de campaña de distintas las expediciones.
Por Roberto Andrés para
Sustentartv
Científicos de Plymouth han
identificado los microplásticos registrados más altos jamás encontrados en la
Tierra, a una altitud de más de 8,000 metros, cerca de la cima del Monte
Everest. Las muestras recolectadas en la montaña y en el valle debajo de ella
revelaron cantidades sustanciales de fibras de poliéster, acrílico, nailon y
polipropileno.
Los investigadores han
sugerido que las fibras, las más altas de las cuales se encontraron en muestras
del Balcón del Monte Everest podrían haberse fragmentado de elementos más
grandes durante las expediciones para llegar a la cima.
Sin embargo, también han
supuesto que los plásticos podrían haber sido transportados desde altitudes más
bajas por los vientos extremos que impactan regularmente en las laderas más
altas de la montaña.
La investigación fue publicada
este 20 de noviembre en One Earth bajo el título Reaching New Heights in
Plastic Pollution—Preliminary Findings of Microplastics on Mount Everest y estuvo
dirigida por investigadores de la Unidad Internacional de Investigación de
Basura Marina de la Universidad de Plymouth, que trabajaron con colegas del
Reino Unido, Estados Unidos y Nepal: Imogen E. Napper, Bede F.R. Davies, Heather
Clifford, Aurora Elmore, Ananta Gajurel y Richard Thompson. También contó con
el apoyo de National Geographic Society y Rolex.
Según la investigadora y
exploradora de National Geographic, Imogen Napper, autora principal, “los
microplásticos son generados por una variedad de fuentes, y muchos aspectos de
nuestra vida diaria pueden llevar a que los microplásticos ingresen al ambiente.
En los últimos años, hemos encontrado microplásticos en muestras recolectadas
en todo el planeta, desde el Ártico hasta nuestros ríos y mares profundos. Con
eso en mente, encontrar microplásticos cerca de la cima del Monte Everest es un
recordatorio oportuno de que debemos hacer más para proteger nuestro ambiente”.
Las muestras se recolectaron
en abril y mayo de 2019, como parte de la Expedición Perpetual Planet Everest
de National Geographic y Rolex, y luego se analizaron en instalaciones
especializadas en Plymouth. De 19 muestras de gran altura recolectadas en la
región del Monte Everest para análisis de microplásticos, 11 eran nieve y ocho eran
de agua de corriente. Esto incluyó arroyos a lo largo de las rutas de
senderismo cerca del glaciar Khumbu, en la nieve en el campamento base del
Everest y en lo alto de la Zona de la Muerte cerca de la cima de la montaña.
Las mayores cantidades (79
fibras microplásticas por litro de nieve) se encontraron en el Campamento Base,
donde se basan las expediciones a la cumbre por períodos de hasta 40 días. Sin
embargo, también se encontró evidencia en los Campos 1 y 2 en la ruta de
escalada, con 12 fibras microplásticas por litro de nieve registradas desde el
Balcón.
Hubo cantidades más bajas en los arroyos que bajan de la montaña al Parque Nacional Sagarmatha Los científicos dicen que esto podría deberse al flujo continuo de agua creado por los glaciares de la región.
La primera cumbre confirmada
del Monte Everest en 1953 coincidió con el ascenso mundial a la prominencia de
los plásticos y su uso en la sociedad. Durante el mismo período, la
versatilidad de los materiales plásticos ha dado como resultado un aumento
sustancial en su uso de cinco millones de toneladas a nivel mundial en la
década de 1950 a más de 330 millones de toneladas en 2020.
Según el profesor Richard Thompson, jefe de la Unidad Internacional de Investigación de Basura Marina, “desde la década de 1950, los plásticos se han utilizado cada vez más en todo tipo de productos debido a su practicidad y durabilidad. Sin embargo, son esas cualidades las que, en gran parte, están creando la crisis ambiental global que estamos viendo hoy. Ahora existe un reconocimiento mundial de la necesidad de tomar medidas, y el propio Nepal impone regulaciones sobre las expediciones de escalada para tratar de frenar los problemas ambientales creados por los desechos. Este estudio y nuestra investigación continua solo enfatizan la importancia de diseñar materiales que tengan los beneficios de los plásticos sin el legado duradero y dañino”.
