¿Un hongo podría ser una alternativa para construir materiales livianos y resistentes?
Un grupo de investigadores de instituciones científicas de
Finlandia, Alemania y Países Bajos reveló que el hongo de la yesca,
identificado científicamente como ‘Fomes fomentarius’, podría ser empleado como
una alternativa sustentable en la fabricación de materiales ligeros y
resistentes para diversas aplicaciones médicas e industriales.
En el estudio, publicado en la revista Science Advances, se
detalló que esta especie de hongo patógeno vegetal, que comúnmente crece en los
bosques de hayas y abedules del hemisferio norte del planeta, desempeña una
función importante en la liberación de carbono y otros nutrientes de los
árboles enfermos o muertos.
Concretamente, se precisó que el micelio del ‘F.
fomentarius’ se propaga en los árboles a través de las superficies dañadas,
comenzando un proceso de descomposición interna conocido como ‘podredumbre
blanca’.
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EL INTERIOR DEL HONGO
Para comprender cómo la especie fúngica podría mantenerse
liviana, pero a la vez tan fuerte como para resistir a ser arrancada, los
científicos recolectaron una muestra de ‘F. fomentarius’ de una sección de un
tronco de abedul de la ciudad finlandesa de Vantaa.
Tras realizar un análisis químico y mecánico mediante tomografía computarizada, difracción de rayos X y espectroscopia infrarroja, se determinó cómo era la composición estructural del hongo.
Los especialistas indicaron que esta estaba conformada por
tres capas distintas, que son una corteza externa dura, un revestimiento
similar a la espuma denominada ‘contexto’ y una sección de tubos estrechos
llamados ‘tubos himenóforos’.
«La red de micelio es el componente principal en todas
las capas», señaló Pezhman Mohammadi, académico del VTT, quien explicó que
«en cada capa, el micelio exhibe una microestructura muy distinta con
orientación preferencial, relación de aspecto, densidad y longitud de rama
únicas«.
En el caso de la última capa, se descubrió que la red de micelio en los tubos himenóforos pueden resistir fuerzas mayores que la capa espumosa, todo sin sufrir grandes dislocaciones o deformaciones.
«Al comparar las propiedades de los materiales de las estructuras del ‘F. fomentarius’, es importante considerar qué tan livianas son en comparación con el plástico duro o la madera», recalcó Mohammadi, aclarando que «los tubos himenóforos son comparables en resistencia a la madera, pero son mucho más livianos que la madera«.
MATERIAL NATURAL Y SINTÉTICO
Los investigadores especificaron que la estructura del hongo puede modificarse para crear diversos materiales con diferentes características fisicoquímicas, con el propósito de que sean más resistentes y livianos que la mayoría de los materiales de origen natural y sintético.
«Cultivar el material utilizando ingredientes simples podría ayudar a superar el costo, el tiempo, la producción en masa y la sostenibilidad de cómo fabricamos y consumimos materiales en el futuro», concluyó Pezhman Mohammadi.
